Définition
Dans la phrase passive, le sujet subit l'action au lieu de la faire. La transformation passive renverse la phrase active : le COD actif devient le sujet passif, et le sujet actif devient le complément d'agent (introduit par « par » ou « de »). Le verbe se conjugue avec l'auxiliaire « être » suivi du participe passé.
Structure active vs passive
Actif : sujet (qui fait l'action) – verbe – COD. Passif : sujet (qui subit) – être + participe passé – complément d'agent (par...).
→ Actif : Le chat attrape la souris. → Passif : La souris est attrapée par le chat.
→ Actif : Le vent renverse l'arbre. → Passif : L'arbre est renversé par le vent.
→ Actif : Les élèves lisent le livre. → Passif : Le livre est lu par les élèves.
→ Actif : Marie prépare le repas. → Passif : Le repas est préparé par Marie.
Formation du passif à tous les temps
On conjugue l'auxiliaire « être » au temps voulu, puis on ajoute le participe passé du verbe. Le participe s'accorde avec le sujet.
→ Présent : La maison est construite.
→ Imparfait : La maison était construite.
→ Passé composé : La maison a été construite.
→ Plus-que-parfait : La maison avait été construite.
→ Futur : La maison sera construite.
→ Conditionnel : La maison serait construite.
Accord du participe passé
Au passif, le participe passé s'accorde toujours en genre et en nombre avec le sujet, car l'auxiliaire est « être ».
→ Le livre est lu. (masc. sing.)
→ La lettre est lue. (fém. sing.)
→ Les livres sont lus. (masc. plur.)
→ Les lettres sont lues. (fém. plur.)
→ Les enfants sont félicités par le directeur.
Le complément d'agent
Le complément d'agent désigne celui qui fait l'action. Il est introduit par « par » (le plus souvent) ou « de » (avec certains verbes de sentiment ou d'état).
→ La souris est chassée par le chat. (par = agent concret)
→ Il est aimé de tous. (de = sentiment)
→ La ville est entourée de montagnes. (de = état)
→ Ce tableau est admiré de tous les visiteurs.
→ Le coupable a été arrêté par la police.
Complément d'agent absent (passif tronqué)
Le complément d'agent peut être omis quand on ne sait pas qui fait l'action, ou quand ce n'est pas important.
→ La porte est fermée. (on ne précise pas qui la ferme)
→ Le voleur a été arrêté. (par la police, sous-entendu)
→ Les résultats seront annoncés demain.
→ Cette loi a été votée en 2020.
Verbes qui acceptent le passif
Seuls les verbes transitifs directs (qui ont un COD) peuvent se mettre au passif. Les verbes intransitifs et les verbes transitifs indirects ne le peuvent pas.
→ Manger (transitif direct) : La pomme est mangée. ✅
→ Dormir (intransitif) : *Le lit est dormi. ❌ (impossible)
→ Obéir à (transitif indirect) : *Il est obéi à. ❌ (impossible)
→ Parler à (transitif indirect) : *Il est parlé à. ❌ (impossible)
Ne pas confondre passif et temps composé avec « être »
Certains verbes (aller, venir, partir, tomber...) utilisent « être » comme auxiliaire aux temps composés. Ce n'est pas du passif !
→ Elle est tombée. = passé composé actif (pas passif !)
→ Elle est partie. = passé composé actif (verbe de mouvement + être)
→ Elle est appelée par le directeur. = vrai passif
→ Astuce : s'il y a un complément d'agent (par...), c'est du passif.
Le passif pronominal (construction alternative)
En français, on utilise souvent la forme pronominale au lieu du passif, surtout quand l'agent n'est pas mentionné.
→ Ce vin se boit frais. (= Ce vin est bu frais.)
→ Le français se parle dans 29 pays. (= Le français est parlé...)
→ Cela ne se fait pas. (= Cela n'est pas fait.)
→ Les croissants se vendent à la boulangerie.
Astuces
- ✓Passif = être + participe passé. Si tu vois « être + participe passé + par quelqu'un », c'est du passif.
- ✓Pour transformer à la voix passive : le COD actif devient sujet, le sujet actif devient complément d'agent (par...).
- ✓Le participe passé s'accorde TOUJOURS avec le sujet au passif (comme avec l'auxiliaire « être »).
- ✓Seuls les verbes avec un COD (transitifs directs) peuvent passer au passif.
- ✓Astuce : pour vérifier si une phrase est passive, essaie de la remettre à l'actif. Si ça marche, c'est bien du passif.
- ✓« Par » pour l'agent concret/actif, « de » pour les sentiments/états : « aimé de tous », « entouré de montagnes ».
Pièges à éviter
- ⚠️Ne confonds pas passif et passé composé avec « être » : « Elle est tombée » (passé composé, pas passif) vs « Elle est félicitée par le prof » (passif).
- ⚠️Les verbes intransitifs (dormir, courir, rire) ne peuvent PAS passer au passif.
- ⚠️Attention à l'accord : « Les filles sont invitées » (fém. plur.), pas « invités ».
- ⚠️« Faire + infinitif » n'est pas du passif : « Il fait construire une maison » ≠ passif.
- ⚠️Ne confonds pas « par » (complément d'agent) et « par » (lieu) : « Il passe par Paris » n'est pas un complément d'agent.
- ⚠️Le passif allonge la phrase. En français, on préfère souvent la forme active ou pronominale : « On a arrêté le voleur » plutôt que « Le voleur a été arrêté ».
Exercices rapides
Transforme en phrase passive : « Le menuisier fabrique la table. »
Accorde le participe : « Les lettres sont (écrire) par Marie. »
Vrai ou faux : « Elle est partie hier. » est une phrase passive.
Peut-on mettre cette phrase au passif : « Il dort profondément. » ?
Remets à la voix active : « Le gâteau a été mangé par les enfants. »
Complète : « Ce professeur est respecté ____ tous ses élèves. »
Conjugue au passif futur : « Le directeur annoncera les résultats. »
Reformule avec la forme pronominale : « Le vin est bu frais. »
