Définition
L'attribut du sujet est un mot ou un groupe de mots qui exprime une qualité, une caractéristique ou un état du sujet, par l'intermédiaire d'un verbe d'état. Il est essentiel à la phrase : on ne peut ni le supprimer ni le déplacer. Il s'accorde avec le sujet quand il est adjectif.
Identification de l'attribut du sujet
L'attribut du sujet suit un verbe d'état (être, paraître, sembler, devenir, rester, demeurer, avoir l'air, passer pour, etc.) et qualifie le sujet.
→ Elle est intelligente. → Attribut : intelligente (qualifie « elle »).
→ Le ciel devient sombre. → Attribut : sombre (qualifie « le ciel »).
→ Ces gâteaux semblent délicieux. → Attribut : délicieux.
→ Il a l'air fatigué. → Attribut : fatigué.
→ Elle demeure optimiste. → Attribut : optimiste.
Les verbes d'état
Les verbes d'état expriment un état, une caractéristique ou un changement d'état du sujet. Ils servent de lien entre le sujet et l'attribut.
→ Être : Il est médecin.
→ Paraître : Elle paraît jeune.
→ Sembler : Tu sembles inquiet.
→ Devenir : Il devient grand.
→ Rester : Nous restons calmes.
→ Demeurer : Il demeure silencieux.
→ Avoir l'air : Elles ont l'air contentes.
→ Passer pour : Il passe pour un expert.
Nature de l'attribut du sujet
L'attribut peut être un adjectif, un nom, un groupe nominal, un pronom, un infinitif ou une proposition.
→ Adjectif : Il est grand.
→ Nom : C'est un enfant.
→ Groupe nominal : Elle est une excellente pianiste.
→ Pronom : C'est lui.
→ Infinitif : Mon rêve est de voyager.
→ Proposition : Le problème est qu'il pleut.
Accord de l'attribut du sujet
Quand l'attribut est un adjectif, il s'accorde en genre et en nombre avec le sujet.
→ Elle est grande. → Féminin singulier.
→ Elles sont grandes. → Féminin pluriel.
→ Les enfants semblent fatigués. → Masculin pluriel.
→ Les fleurs sont belles. → Féminin pluriel.
→ Pierre et Marie sont contents. → Masculin pluriel (accord au masculin quand les sujets sont de genres différents).
Différence attribut du sujet / COD
L'attribut qualifie le sujet via un verbe d'état ; le COD complète un verbe d'action. L'attribut et le sujet désignent la même réalité.
→ Attribut : Il est médecin. → « il » = « médecin » (même personne).
→ COD : Il consulte un médecin. → « il » ≠ « un médecin » (deux personnes différentes).
→ Attribut : Elle devient actrice. → « elle » = « actrice ».
→ COD : Elle admire l'actrice. → « elle » ≠ « l'actrice ».
Différence attribut / épithète
L'attribut est relié au sujet par un verbe d'état. L'épithète est directement rattachée au nom, sans verbe.
→ Attribut : Le ciel est bleu. → « bleu » relié par « est ».
→ Épithète : Le ciel bleu brille. → « bleu » directement accolé à « ciel ».
→ Attribut : La soupe semble chaude.
→ Épithète : La soupe chaude refroidit.
L'attribut avec des verbes occasionnellement attributifs
Certains verbes d'action peuvent devenir attributifs dans certains contextes : mourir, naître, vivre, tomber, partir, revenir, etc.
→ Il est mort jeune. → « jeune » = attribut du sujet.
→ Elle est née prématurée. → « prématurée » = attribut.
→ Il vit heureux. → « heureux » = attribut.
→ Elle est partie furieuse. → « furieuse » = attribut.
Astuces
- ✓L'attribut du sujet décrit ce qu'EST ou ce que DEVIENT le sujet : sujet = attribut.
- ✓Test : remplace le verbe d'état par « = ». Si ça marche, c'est un attribut : « Il est médecin » → « Il = médecin ».
- ✓L'attribut ne peut PAS être supprimé : « Elle est grande » → « *Elle est » n'a pas de sens.
- ✓L'attribut ne peut PAS être déplacé : « *Grande elle est » n'est pas du français courant.
- ✓Liste des verbes d'état à retenir : être, paraître, sembler, devenir, rester, demeurer, avoir l'air, passer pour.
- ✓Si l'adjectif est après un verbe d'état → attribut. Si l'adjectif est collé au nom → épithète.
Pièges à éviter
- ⚠️Ne confonds pas attribut du sujet et COD : « Il est médecin » (attribut) ≠ « Il appelle un médecin » (COD).
- ⚠️L'attribut suit un verbe d'état, JAMAIS un verbe d'action : « Il mange chaud » → « chaud » n'est PAS un attribut mais un adverbe.
- ⚠️Avec « avoir l'air », l'accord peut se faire avec le sujet OU avec « air » : « Elle a l'air contente » (accord avec elle) ou « Elle a l'air content » (accord avec air).
- ⚠️Ne confonds pas « c'est » (présentatif + attribut) et « il est » (sujet + attribut) : « C'est un médecin » / « Il est médecin » — deux constructions correctes.
- ⚠️Quand le verbe « être » est auxiliaire du passif, ce qui suit n'est PAS un attribut : « Le gâteau est mangé par les enfants » → passif, pas attribut.
- ⚠️Attention à « rester, demeurer » qui sont parfois verbes d'action (≠ attribut) : « Il reste chez lui » (CC) ≠ « Il reste calme » (attribut).
Exercices rapides
Identifie l'attribut du sujet : « Cette fleur est magnifique. »
Accorde l'attribut : « Les enfants deviennent (grand)___. »
Attribut ou COD ? « Il est professeur. »
Vrai ou faux : dans « Le chat mange tranquille », « tranquille » est attribut du sujet.
Identifie le verbe d'état et l'attribut : « Les nuages semblent menaçants ce soir. »
Quelle est la nature de l'attribut ? « Mon rêve est de voyager. »
Attribut ou épithète ? a) « Le ciel bleu brille. » b) « Le ciel est bleu. »
Accorde l'attribut : « Mes sœurs paraissent (heureux)___. »
